艾爱国是湖南华菱湘潭钢铁有限公司焊接顾问，湖南省焊接协会监事长、荣誉会长，党的十五大代表，第七届全国人大代表。他曾多次参与中国重大项目焊接技术攻关，攻克数百个焊接技术难关，荣获“全国劳动模范” “全国十大杰出工人” “2021年大国工匠年度人物”等称号。在建党100周年前夕，被党中央授予党内最高荣誉——“七一勋章”。

艾爱国于1950年3月出生，株洲攸县人。1968年9月，艾爱国来到华菱湘钢工作，在焊工岗位上一干就是半个多世纪。如今，74岁的艾爱国，退休后继续留在华菱湘钢，仍然战斗在生产科研第一线。

进厂之初，艾爱国的师傅告诉他，当工人很简单，就是做人、学技术、做好事情。他记住了师傅的话，把“当工人就要当一个好工人”作为自己的座右铭，从此一门心思放在学技术、 学文化上。1982年他以8项考核全部优异的成绩成为当时湘潭市唯一拥有气焊、电焊两证的锅炉合格焊工。1985年他光荣的成为了一名共产党员。

对于别人称道他“焊王”“焊神”“大师”“钢铁侠”等一系列的美誉，艾爱国淡然地回答，“名气没什么用能够解决实际问题才是硬实力。”

1983年，国内多家钢铁企业联合研制新型贯流式高炉风口，全国范围内参加研发的有1000多人，还是焊接普通工人的艾爱国挺身而出，主动“揭榜”请求一试。他大胆提出采取氢弧焊接法进行焊接攻关，并担任主焊手，当时这在国内并没有先例。把锻造出来的紫铜和铸造出来的紫铜焊接在一起必须要加大电流增高温度，从750、800、850摄氏度，一直到把铜加热到900摄氏度。100多公斤的铜料被焊枪加热到900摄氏度后产生的热辐射，让艾爱国吃尽了苦头。他用湿棉被挡住身体，用石棉绳包住焊枪，在高温材料旁持续奋战，双手被烫的血泡粘连，衣服被汗水浸透又被电火烤干……。5个月后经X射线检查，艾爱国焊的21个风口全部符合国家技术标准，成功安装到高炉上后，使用寿命比原风口延长半年，每年节能增效100万元。由于在这次攻关中发挥了突出作用，艾爱国作为项目组中唯一一名普通工人，荣获了国家科技进步二等奖。

艾爱国是焊接行业高技能人才的杰出代表，在工作中精益求精、追求卓越、勇于自主创新。由他牵头成立的湘钢焊接试验室通过了计量资质CMA认证，被评为“焊接工艺技术湖南省重点实验室”，被中华全国总工会命名为“全国示范性劳模创新工作室”，先后参与了国内多项“大国重器”与“超级工程”建设。在湘钢，艾爱国还有另外一个名字“艾劳模”。艾爱国12次获得“湘钢劳动模范”，1985年被评为“湘潭市劳动模范”，1988年获得“湖南省劳动模范”，1989年荣获“全国劳动模范”。 随着影响力的逐步加大，艾爱国成为了“国家级”专家。多年来，他为冶金、矿山、机械、电力等行业攻克400多项焊接技术难题，改进焊接工艺100多项，创造直接经济效益8000多万元。

艾爱国全身心投入工作。白天忙碌一天，下班回家后上了楼就不再下楼，一头钻进焊接理论书籍中，常常研读到深夜。正是几十年如一日的理论钻研与实践操作，才练就了“钢铁”般的硬本领。

面对获得的荣誉，艾爱国表示，“感谢党和国家多年来对我的培养和教育，感谢华菱湘钢领导的培养、重视，感谢前辈对我工作的指导，感谢我身边同志对我工作的支持、理解和包容。对所有这些，我心怀感激之情，感恩之心。”他说，“我一定珍惜机会，倍加努力，勇于创新，敢于担当，谦虚谨慎，以身作则，殚精竭虑，全力以赴地继续为党和国家、为企业、为社会多做贡献。同时，不遗余力地做好传、帮、带工作，带动更多的工人兄弟岗位成材，为我国的焊接技术再上一个新台阶而努力。”

“只要肯学，我就肯教。经验不教给大家，不就浪费了吗？”艾爱国要求徒弟认认真真做事，平平淡淡生活，以平静的心态对待一切，把工作做好。艾爱国说，“ 把徒弟带好了，国家的人才会越来越多，整个行业才会越来越好，党和国家的事业才会更加繁荣昌盛。”

几十年来，艾爱国带过几百个徒弟。华菱湘钢技师、高级技师，高级工以上级别的焊工，80%都跟艾爱国学过艺。他们当中，有的享受国务院特殊津贴，有的获得全国“五一劳动奖章”，有的是省劳模、省“三八红旗手”等。

从2002年起，艾爱国无偿地带下岗工人和农村青年做徒弟，为湘潭市企业培训焊工，他带过的徒弟不下600名，其中大部分都成为大型企业的骨干。

“ 积极地做好传、帮、带，将自己的技能传授给年轻人，带动更多的工人兄弟成材，是我的责任和义务。” 艾爱国认为党员要始终起先锋模范带头作用。

艾爱国在焊接领域打拼了半个多世纪，他用自己的行动诠释了“尊重科学，遵守规范；埋头苦干，道道把关；勇于创新，甘于奉献”的焊接人精神。在他的身上体现了一名优秀共产党员的钢铁意志，让党徽在焊接弧光中熠熠生辉，是焊接界的宝贵精神财富和强大精神力量。